Von all den professionellen Killern, die sich dieses Jahr in Venedig auf der Leinwand tummeln, ist Richard Linklaters Titelcharakter wohl der authentischste. Zum einen, weil die mainstreamige Mischung aus RomCom und Gaunerkomödie mit augenzwinkernder Amoral vorführt, dass alle jemanden zu beseitigen hätten. Zum anderen, weil der von Glen Powell als Akademiker-Abklatsch Linklaters bekannter Slacker-Stereotypen verkörperte Gary tatsächlich keiner Auftragsmörder ist. Der Uni-Professor und Hobby-Ornithologe verkörpert den Gun-for-Hire-Typen lediglich aushilfsweise für Polizei-Kollegen (Retta, Sanjay Rao) zwecks der Überführung potenzieller Kundschaft. Wie Gary in einer Reihe wortwörtlich kinoreifen (und -inspirierter) Killer-Kostüme seinem Nebenjob nachgeht, ist denn auch der vergnüglichste Part der Story.

Die gewinnt tatsächlich an Tempo und Twists nach dem vorhersehbaren ersten Part. Darin hilft Gary als charmanter Killer Ron der verängstigten Madison (Adria Arjona), die ihrem gewalttätigen Ehemann (Evan Holtzman) entkommen will, auf den rechten Weg. Die paternalistische Verharmlosung häuslicher Gewalt ist nicht der einzige chauvinistische Moment der generischen Inszenierung. Deren Galgenhumor tarnt notdürftig traditionalistische Werte, die mit parodistischem Pragmatismus verzuckert werden. Als Ron, der Gary besser gefällt als seine alte Persona, erlernt der introvertierte Protagonist die traditionelle Beschützer-Rolle zu spielen. Das wollen angeblich Frauen, die Krisensituationen hier nur dank männlichen Coachings bewältigen – und dabei mitunter buchstäblich über das Ziel hinausschießen. 

Wenn auch bei Weitem nicht so famos wie der minutenlange Applaus bei der Premiere in Venedig erhoffen lässt, liefert Richard Linklaters kurzweilige Krimi-Romanze immerhin ausreichend überraschende Wendungen und mitunter mörderische Pointen. Die blendend aufgelegten Darstellenden und schlagfertigen Dialoge sind eine willkommene Erfrischung in einem Festival-Programm dominiert von den konservativen Prinzipien, die sich hinter ironischen Genre-Referenzen verstecken. 

• OT: Hit Man
• Director: Richard Linklater
• Screenplay: Skip Hollandsworth, Glen Powell, Richard Linklater
• Country: USA
• Year: 2023
• Running Time: 113 min. 
• Cast: Adria Arjona, Glen Powell, Retta, Austin Amelio, Mike Markoff, Molly Bernard, Jo-Ann Robinson, Ritchie Montgomery, Jordan Salloum, Morgana Shaw, Nathalie J. Alarcon, Julia Holt, Roxy Rivera, Kate Adair, Kim Baptiste, Richard Robichaux
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